Для непосвященных это ничем не примечательный город. Здесь нет многоэтажных домов или каких-либо архитектурных шедевров, парков развлечений, впрочем как и многого другого, ради чего туристы готовы преодолевать сотни километров. Однако уже при подъезде к городу любознательные взгляды замечают непривычные шалашики. И мало кто в тот момент догадывается, что от такого вот шалашика вглубь земли уходят сотни метров тоннелей, и под землей находится шахта по добыче драгоценных камней. За свои богатейшие недра город получил название Ратнапура – «город самоцветов».
После консультации с астрологом о благоприятном моменте начала работ и подношения местному демону Бахирава, охраняющему земные недра, можно начинать добычу. С течением времени орудия труда шахтеров не претерпели значительных изменений, несмотря на то что технический прогресс дошел и сюда: электрические генераторы, насосы для откачивания воды, пневматические молотки... Породы поднимаются из шахты в корзинах с помощью веревок и промываются в ближайшей речке в специальных плетеных корзинах. Легкие породы вымываются водой, а тяжелые оседают на дне корзины. Сортировщик или глава артели просматривают оставшиеся камни. Иногда можно найти целую горсть драгоценных камней, а иногда ничего. Крупные камни продаются через аукцион. Деньги, полученные от продажи, делятся между членами артели, в зависимости от доли, вложенной в дело. Обычно хозяин участка или держатели акций получают больший процент.
Камни, добываемые здесь, высоко ценятся ювелирами всего мира. Большинство самоцветов, украшающих уникальные ювелирные изделия мира, найдены на Шри-Ланке. Синий сапфир в 400 каратов украшает английскую корону; великолепный звездный сапфир в 536 каратов, так же местного происхождения. Уникальность и красота звездного сапфира заставляет даже самого скупого туриста раскошелиться, благо стоят они здесь раза в три дешевле, чем где бы то ни было. Кроме сапфиров и рубинов на Шри-Ланке добывают кошачий глаз, александриты (найдены только здесь и на Урале), аквамарины, турмалины, шпинель, топазы, гранаты, аметисты и другие полудрагоценные камни.
В центре города рынок, где стоит вам неосторожно произнести «сапфир», и толпа продавцов окружит вас, предлагая сапфиры всех цветов и размеров на любой вкус и кошелек. Однако, если вы не эксперт, то не стоит слишком воодушевляться. Поняв вашу некомпетентность, вам обязательно предложат камень больше и лучше и совсем чуть-чуть подороже. Проверить качество камня очень сложно, и лучше воспользоваться помощью эксперта, который своим советом и знанием реальной цены найдет вам именно ваш сапфир.
История города исчезает в глубокой древности. Археологические находки в этом месте невероятны. Были найдены останки Homo Sapiens Balangodensis, человека примитивного. Обнаружены следы поселения Веддов, процветающего еще в досингальские времена. В национальном музее Ратнапуры под одной крышей собраны коллекции различных направлений: палеонтология, зоология, ботаника, геология и народная культура.
Раскопки старателей из года в год приносят городу все новые и новые артефакты. Были обнаружены орудия труда Человека Примитивного, изготовленные по большей части из кварца. Многочисленные вскрытые панцири улиток и черепах говорят о кулинарных пристрастиях предков.
Найденные останки позволили ученым доказать существование, как минимум, семи древних животных, не дошедших до наших дней: трех видов слонов, двух видов носорогов, гиппопотамов и львов. Богатый ассортимент местных пород, минералов и драгоценных камней также представлен в музее. Широко раскрыта национальная культура региона: различные формы одежды с затейливым орнаментом, коллекция оружия и музыкальных инструментов, и много других исторических свидетельств повседневной жизни ланкийцев.